Cosa sono gli integratori alimentari?

Gli integratori alimentari sono considerati alimenti e hanno lo scopo di integrare la dieta. Possono essere vitamine, minerali, oligoelementi, amminoacidi, acidi grassi, fibre, piante o estratti di erbe, aggiunti singolarmente o in combinazione per i loro effetti nutrizionali o fisiologici. Questi ingredienti non dovrebbero avere effetti farmacologici, perché in tal caso sarebbero considerati medicinali, e richiederebbero un percorso di sperimentazione e un’autorizzazione ufficiale.

Quali sostanze e in che quantità possono essere aggiunte agli integratori?

Non ci sono livelli massimi vincolanti per gli ingredienti degli integratori alimentari a livello europeo. Tuttavia, la direttiva sugli integratori alimentari (Direttiva 2002/46/CE) emanata nel 2002, in linea di principio stabilisce disposizioni per la fissazione di livelli massimi vincolanti per le vitamine e i minerali essenziali in tutta Europa. Sarebbe opportuno stabilire livelli massimi uniformi in tutta Europa.

Come si possono identificare gli integratori alimentari?

Una delle principali caratteristiche identificative degli integratori è che devono essere etichettati come tali, cioè come ‘integratore alimentare’. Oltre ai dettagli stabiliti nel regolamento sull’informazione ai consumatori 1169/2011, le etichette devono contenere informazioni sull’assunzione giornaliera raccomandata e un avvertimento che tale quantità non deve essere superata. Inoltre, la confezione deve specificare che gli integratori alimentari non devono essere utilizzati come sostituto di una dieta equilibrata e diversificata e che dovrebbero essere conservati fuori dalla portata dei bambini piccoli.

Diciture che vantano proprietà curative o preventive delle malattie sono vietate sia nella pubblicità dei prodotti che sulla confezione. Tuttavia, affermazioni che fanno riferimento alla riduzione del rischio di malattia sono possibili, a condizione che siano state valutate scientificamente dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) in linea con il regolamento (CE) 1924/2006 sulle indicazioni sulla salute, e siano state esplicitamente autorizzate dalla Commissione dell’UE.

Quanto sono sicuri gli integratori?

Gli integratori alimentari sono alimenti, quindi devono essere sicuri. I produttori devono garantire che gli integratori non danneggino la salute e non inducano in errore il consumatore attraverso il loro aspetto o la loro pubblicità. A differenza dei medicinali, gli integratori alimentari non sono sottoposti ad alcuna procedura di autorizzazione ufficiale, durante la quale deve essere dimostrata l’effettiva sicurezza sanitaria, prima di essere immessi sul mercato. I prodotti disponibili sul mercato sono sottoposti a controlli casuali eseguiti dagli organismi ufficiali di monitoraggio alimentare.

I farmaci sono destinati a guarire, alleviare, prevenire o identificare malattie, sofferenze, difetti fisici o disturbi di salute, a sostituire sostanze attive prodotte dal corpo umano o animale, o a influenzare la condizione, lo stato o la funzione del corpo o della mente. I loro ingredienti sono farmacologicamente attivi e, quindi, sono soggetti a disposizioni di legge sui medicinali. I farmaci sono soggetti all’approvazione degli organismi competenti dell’Unione europea e dei singoli stati membri. Durante entrambi i tipi di procedura di autorizzazione, la loro qualità, efficacia e sicurezza devono essere dimostrate. Oltre ad altre importanti informazioni sull’uso sicuro, i possibili effetti collaterali che possono verificarsi durante la corretta assunzione devono essere elencati in un foglio illustrativo.

Gli integratori alimentari sono alimenti e sono soggetti, quindi, alle disposizioni di legge su cibo e mangimi. Hanno lo scopo di integrare la dieta e devono essere sicuri. A differenza dei medicinali, non richiedono un’autorizzazione ufficiale per la quale la loro sicurezza deve essere dimostrata. Il mero fatto che un integratore alimentare sia sul mercato non significa che il consumatore possa presumere che sia utile o prezioso. Gli integratori alimentari possono anche essere sul mercato quando il loro valore nutrizionale-fisiologico è discutibile.

Chi decide se un prodotto è un farmaco o un integratore?

È possibile che alcuni ingredienti contenuti negli integratori alimentari siano utilizzati anche nei farmaci. Inoltre, gli integratori alimentari sono immessi sul mercato nelle stesse forme dei medicinali come compresse, capsule, polveri o preparazioni liquide. Questo rinforza l’impressione che integratori e farmaci sembrino essere, in alcuni casi, molto simili.

Le autorità nazionali sono responsabili dell’organizzazione del monitoraggio ufficiale dei medicinali e degli alimenti. Nell’ambito delle loro competenze, le autorità di controllo decidono, sulla base di una revisione individuale, sulla classificazione di un prodotto come farmaco che richiede un’autorizzazione ufficiale o come alimento.

A causa delle differenze nelle situazioni legali, i prodotti offerti in vendita su internet possono essere commercializzati in alcuni Paesi come integratori alimentari, ma possono essere classificati come farmaci in altri.

Chi controlla gli integratori?

È principalmente il produttore alimentare, e quindi il produttore, l’importatore, il fornitore o il distributore, che è responsabile della sicurezza e dell’etichettatura degli integratori alimentari. Non esiste un monitoraggio ufficiale dei prodotti prima della loro immissione sul mercato lungo le linee dell’autorizzazione ufficiale. Una volta che il prodotto è sul mercato, è soggetto a monitoraggio da parte delle autorità competenti, eseguendo controlli casuali a campione per il rispetto delle disposizioni di legge.

Indipendentemente dal canale di distribuzione, le disposizioni della legge alimentare europea si applicano naturalmente anche agli integratori alimentari venduti su internet. Tuttavia, ogni tanto si verificano segnalazioni di casi in cui integratori alimentari non commerciabili sono stati venduti online, per esempio i prodotti che potenziano i muscoli contenenti agenti anabolizzanti che non erano stati elencati come ingredienti.

Quando acquistano integratori alimentari online, i consumatori dovrebbero tenere presente che l’uso di internet offre non solo opportunità, ma può anche essere collegato a rischi. Nel caso dell’acquisto diretto di integratori alimentari su internet, non si può semplicemente presumere che i prodotti siano conformi alle disposizioni della legislazione alimentare europea. Inoltre, i consumatori dovrebbero controllare attentamente se i fornitori sono affidabili prima di acquistare integratori alimentari.

È necessario e consigliabile un integratore alimentare?

Tuttavia, ci sono eccezioni a questa regola generale. Una dieta squilibrata o inadeguata può portare a un’assunzione insufficiente di nutrienti essenziali. Durante la gravidanza e l’allattamento c’è un elevato bisogno di nutrienti specifici. L’assunzione di nutrienti essenziali da parte degli anziani può anche essere insufficiente, ad esempio, a causa di disturbi da masticazione o deglutizione o perdita di appetito. I malati cronici possono anche avere un fabbisogno elevato di nutrienti essenziali. In tali casi, l’integrazione alimentare può essere necessaria o consigliabile. Tuttavia, sarebbe meglio farlo sempre sotto controllo medico.

I dati indicano che l’assunzione di un piccolo numero di vitamine e minerali come la vitamina D, il calcio, l’acido folico e lo iodio da parte di alcuni gruppi della popolazione non soddisfa le raccomandazioni. Tuttavia, ciò non significa che tutte queste persone siano in condizioni di insufficienza o addirittura carenza. In singoli casi, tuttavia, può essere consigliabile l’integrazione. Ad esempio, può essere presa in considerazione l’assunzione di calcio aggiuntivo da parte di persone che non consumano prodotti lattiero-caseari. Da diversi anni, il sale da cucina è stato fortificato con iodio al fine di migliorarne l’assunzione nella popolazione.

Tuttavia, la migliore strategia nutrizionale è ancora una dieta equilibrata e diversificata con molta frutta e verdura. Gli integratori alimentari non rappresentano sostituti di pari valore.

Si possono assumere integratori alimentari insieme ai farmaci?

Gli integratori alimentari devono essere assunti insieme ai farmaci per periodi di tempo lunghi solo dopo aver consultato un medico. L’interazione con medicinali specifici non può essere esclusa e gli effetti di alcuni medicinali possono essere indeboliti o amplificati, influenzando così il trattamento in modo indesiderabile.

Al fine di migliorare o garantire in modo affidabile l’adeguata assunzione di acido folico, si consiglia alle donne che intendono avere un bambino o alle donne in gravidanza di aggiungere integratori alimentari alla loro dieta. La vitamina acido folico ha un impatto positivo sulla chiusura completa del tubo neurale nell’embrione e riduce il rischio di difetti del tubo neurale come la spina bifida nei neonati.

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