L’Anses, l’agenzia per la sicurezza alimentare francese, ha deciso di vietare il metam sodio, fumigante attivo contro funghi e vermi, il cui uso è permesso tanto negli Stati Uniti quanto in Europa, ma che è da anni al centro di studi che hanno sollevato più di un dubbio, al punto che la sua definizione come possibile cancerogeno da parte della US Environmental Protection Agency risale addirittura al 2004. Il pesticida, oltre a essere sospettato di causare il cancro, può dare origine, in seguito a intossicazioni acute, a irritazioni cutanee e delle vie aeree.
La Francia ha quindi autonomamente deciso di dire basta, applicando il principio di precauzione dopo la segnalazione di cinque casi di intossicazione acuta nelle zone di Maine-en-Loire e Finistère, che secondo la stampa locale sarebbero in realtà già più di 70, e dopo una sospensione cautelativa delle scorse settimane: presto sarà definitivamente vietato vendere prodotti contenenti il pesticida.
La più grande organizzazione di agricoltori francesi, la Fnsea, non ha preso bene la decisione, affermando che non si può togliere dal mercato una sostanza attiva, base di cinque tra i prodotti più usati, senza prospettare alcuna alternativa valida. Ma l’agenzia ha ribadito che la propria decisione è irrevocabile e che è motivata dall’analisi di molti studi disponibili nella letteratura scientifica. Ha inoltre ribadito l’obbligo, per gli agricoltori, di segnalare qualunque evento che potrebbe essere riconducibile a tossicità delle sostanze impiegate, probabilmente nel timore che molti casi non vengano segnalati alle autorità competenti.
Il metam sodio è molto efficace soprattutto in colture a rapida crescita come i pomodori, le insalate e gli ortaggi in generale e per questo viene di solito somministrato solo in piccole aree e nelle serre; tuttavia, per essere efficace, deve essere sparso in grandi quantità: da 300 a 1.200 litri per ettaro, fatto che spiega perché in Francia se ne consumino circa 700 tonnellate all’anno, e perché ambientalisti e comitati di cittadini siano da tempo molto preoccupati. Qualche anno fa, nel 2015, l’Europa ha introdotto alcune limitazioni per quanto riguarda cadenza e quantità dell’utilizzo, ma ha comunque prolungato la concessione di impiego fino al 2022. La decisione dell’Anses va infine nella stessa direzione della richiesta delle cento associazioni europee di riforma delle politiche comunitarie sui pesticidi.
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Giornalista scientifica
