Il Regno Unito è stato scelto dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) per guidare una coalizione di Paesi intenzionata a intraprendere iniziative finalizzate alla riduzione dello zucchero e delle calorie negli alimenti. Parlando il 13 settembre al Comitato regionale dell’Oms per l’Europa, il Chief Medical Officer Chris Whitty, ha annunciato la formazione di questa rete, che opererà con i paesi di tutta l’Europa. La cosa importante da rilevare è che la regione considerata dall’Oms copre circa 50 paesi, con una portata molto più ampia rispetto all’UE. Il Regno Unito metterà a disposizione la pluriennale esperienza adottata per la riduzione dello zucchero e delle calorie dei prodotti, per supportare le iniziative che verranno adottate dagli altri stati. L’intento è lavorare con l’industria alimentare e delle bevande riducendo sia lo zucchero, ma anche i grassi e il sale nei prodotti classificati come Hfss (Hight fat, sugar and salt), contribuendo a contrastare i livelli globali di obesità.

Da anni la politica inglese ha messo a punto una strategia per introdurre programmi in grado di contrastare l’obesità infantile e introdurre restrizioni più severe per prodotti molto calorici. Le nuove regole del Regno Unito impongono restrizioni mediatiche sui prodotti “non salutari”. Le promozioni a volume, come le offerte del tipo paghi uno prendi due, non sono consentite, mentre presto entrerà in vigore il divieto di collocare questi  prodotti in posizioni strategiche per favorire le vendite come ad esempio alla fine delle corse dei supermercati o all’ingresso e in prossimità delle casse. Oltre a ciò sono stati fissati limiti per la pubblicità sulle tv digitali.

In un mercato globale in cui molti alimenti sono forniti nei vari Paesi dalle medesime multinazionali, un’azione collettiva rivolta a ridurre zucchero e calorie stimolerà l’industria ad agire in modo più ampio e rapido. Gli Stati che aderiranno al progetto condivideranno le competenze tecniche e le strategie messe a punto dagli inglesi per incoraggiare i produttori a riformulare i prodotti e le bevande. I programmi adottati nel Regno Unito per ridurre lo zucchero e le calorie negli alimenti comunemente consumati dai bambini, hanno fatto registrare buoni progressi. Basta solo ricordare una riduzione dello zucchero pari al 13% nei cereali per la colazione, negli yogurt e nel formaggio fresco.

Una parte di addetti ai lavori però sostiene che i progressi sono stati troppo lenti. Uno studio, condotto dal Nuffield Department of Population Health dell’Università di Oxford, ha valutato i prodotti realizzati dalle prime dieci aziende di alimenti e bevande tra il 2015 e il 2018, riscontrando poche differenze sighificative rispetto agli obiettivi raccomandati. Complessivamente si registra un ‘piccolo aumento’ del numero di prodotti classificati sani: 46% nel 2015 rispetto al 47% del 2018. In aumento anche le vendite considerate salutari, passate dal 44% del 2015 a 51 % nel 2018. I ricercatori hanno però affermato che ciò è in gran parte dovuto agli sforzi di riduzione dello zucchero nella categoria delle bevande analcoliche prima dell’introduzione nel 2018 di una tassa. Lo studio mostra che finora non è stato fatto molto per migliorare la salubrità dei marchi di proprietà delle grandi aziende, ad eccezione delle bevande analcoliche soggette a una tassa che ha incoraggiato la riduzione dei livelli di zucchero. La convinzione è che senza  ulteriori azioni politiche e un sistema di monitoraggio e valutazione trasparente, sarà improbabile assistere a cambiamenti significativi.