Apparentemente si tratta di una differenza marginale, ma in realtà è una modifica importante anche se il numero di giorni non cambia. La variazione della scritta vuole fare capire alle persone che quando il latte è ben conservato si può consumare anche dopo qualche giorno rispetto alla data riportata sull’etichetta. L’operazione dei supermercati inglesi ha lo scopo di ridurre lo spreco, visto che quando  il prodotto arriva alla scadenza la maggior parte delle persone tende a buttarlo anche se è ancora buono. Le prove condotte in laboratorio confermano la fattibilità del prolungamento. In ogni caso se si hanno dei dubbi basta assaggiarlo, per rendersi conto che è ancora buono.

La questione è ben nota ai produttori italiani che sono costretti da una legge vecchia di quasi 20 anni a riportare sulle confezioni una data di scadenza di 6 giorni più uno (quello del confezionamento). “La norma aveva un senso allora – precisa Gianpiero Calzolari presidente di Granarolo – ma adesso è superata dai fatti. Oggi i sistemi di raccolta nelle stalle sono migliorati, il latte munto passa direttamente nei serbatoi refrigerati e da qui alla cisterna del camion senza venire a contatto con l’ambiente esterno. La catena del freddo funziona e, quando il prodotto arriva nelle centrali di confezionamento ha una carica batterica bassa, quindi dopo la pastorizzazione si mantiene più a lungo. Noi – continua Calzolari – da anni proponiamo di prolungare la scadenza del latte fresco pastorizzato sino a 10 giorni perché, se viene rispettata la catena del freddo, si mantiene benissimo”. L’ampliamento dell’intervallo non è del resto una novità. La legge precedente (numero 169 del 1989) stabiliva la scadenza del latte fresco non oltre il quarto giorno dopo quello di confezionamento. La norma è stata sostituita dal decreto ministeriale ancora in vigore del 24 luglio 2003, che prevede l’intervallo di sei giorni più uno.

In questo modo si ridurrebbe lo spreco domestico e diminuirebbe anche il quantitativo di latte fresco che ogni giorno viene restituito dai supermercati ai produttori. Questo aspetto è poco conosciuto ma è molto importante. Le catene di supermercati chiedono al fornitore di ritirare il latte fresco, quando mancano ancora due giorni alla scadenza. Il motivo è che la gente preferisce acquistare le confezioni con una scadenza di 3-4 giorni e quindi i punti vendita ritirano preventivamente dai banchi frigorifero il latte fresco confezionato prima. Si tratta di una (cattiva) consuetudine frutto di accordi tra aziende e grande distribuzione che però incide sul prezzo di vendita. I dati di vendita d’altro canto registrano un calo delle vendite progressivo negli ultimi anni del prodotto fresco (-7,5 % nel 2021 rispetto al 2020). Siamo di fronte a uno spreco difficile da accettare visto che nel 2021 ha raggiunto anche il 5% del venduto nei supermercati. Le confezioni di latte ancora in ottime condizioni vengono solo in parte donate alle associazioni umanitarie. Nella maggior parte dei casi il prodotto è destinato all’alimentazione animale.