«La nutrizione infantile non consiste nel proporre al bambino alimenti “più piccoli” rispetto a quelli degli adulti, ma “adeguati alle loro esigenze”». Questo concetto espresso in modo chiaro da Vincenzo Zuccotti, direttore del dipartimento Materno-infantile dell’Ospedale Sacco di Milano non è sempre così scontato per i molti genitori che considerano il loro bimbo un adulto formato mignon. «Il piccolo – continua Zuccotti – ha esigenze nutrizionali specifiche per la crescita ed è un soggetto esposto a rischi tossicologici, metabolici e biologici diversi da quelli dei grandi».
Il tema è stato affrontato diffusamente nel corso di un’interessante relazione intitolata “Alimenti a misura di bambino: un decalogo” presentato a Milano un mese fa nel corso delle Giornate di nutrizione pratica Nutrimi.
Il bambino
ha fabbisogni nutrizionali che cambiano con l’età, ha caratteristiche fisiologiche specifiche, ma è anche molto “sensibile” dal punto di vista della prevenzione delle malattie nella vita adulta. Per questo, le attuali linee guide prevedono diktat come l’allattamento materno fino a 6 mesi e lo svezzamento non prima del quarto mese e non oltre il sesto.
Da 0 a 3 anni il piccolo però è anche un soggetto fragile: l’organismo ha una maggior percentuale di acqua, è maggiore il rapporto tra il volume encefalico e il peso, le funzioni depurative epatiche e renali non sono efficientissime (gli organi sono ancora immaturi).
Per questo motivo fino ai 2 anni tutte le sostanze ingerite con gli alimenti sono metabolizzate in modo diverso rispetto all’adulto (ad esempio nei primi 6 mesi i metalli sono assorbiti di più). Allo stesso modo, il maggior flusso di sangue al cervello e la minore “impermeabilità” della barriera encefalica fanno sì che che il neonato sia più esposto a livello cerebrale a sostanze dannose, soprattutto se idrosolubili.
La sicurezza a tavola diventa quindi un tema cruciale, tanto che la legislazione prevede disposizioni specifiche per gli alimenti destinati a un’alimentazione particolare (ADAP) e specifici per lattanti e bambini fino a 3 anni come il latte in polvere e i baby food. I prodotti per la prima l’infanzia devono quindi essere riconoscibili dal consumatore e indicare chiaramente il momento di introduzione nella dieta del bambino (per esempio dal 4° al 6° mese). Gli alimenti per l’infanzia devono possedere precise caratteristiche che si possono riassumere in 10 regole.
1 – Avere un 
contenuto di macro e micro nutrienti adeguati. Ci sono legislazioni ad hoc che ne definiscono le caratteristiche essenziali: la direttiva 141/CE del 2006 sul latte di formula; la direttiva 96/5 CE sugli alimenti a base di cereali e i baby food in genere.
2 – Essere specifici per l’età del bambino (per lattanti, baby food fino ai tre anni di vita) ed essere preparati con materie prime e ingredienti adeguati.
3 – Garantire la sicurezza igienica. Vanno sottoposti a controlli microbiologici per evitare il rischio di tossinfenzioni e rispettare la catena del freddo. Nel caso di alimenti freschi, è importante scegliere cibi di stagione e locali (più lungo è il trasporto, maggiore la possibilità di contaminazione).
4 – Garantire la sicurezza tossicologica. L’assenza di metalli, sostanze aromatiche e altri composti nocivi è garantita da una legislazione specifica per l’infanzia più restrittiva rispetto a quella generale (per esempio non devono esserci residui di antiparassitari superiori a 0,01 mg/kg, non devono conenere OGM e il tenore di nitrati ammessi nel prodotto fresco è di 3000-2500 mg/kg per gli spinaci; 2500-4500 mg/Kg per la lattuga mentre negli omogeneizzati è di 200 mg/kg).
5 – Garantire un apporto costante delle adeguate quantità di nutrienti e dosi.
6 – Possedere caratteristiche organolettiche in grado di rendere il cibo appetibile per le caratteristiche anatomiche del piccolo (con omogeneizzazione, frantumazione delle fibre, assenza di aria inglobata…).
7 – Essere 
preparati in modo da garantire la sicurezza ed evitare la perdita di nutrienti. La cottura deve essere completa fino al cuore dell’alimento (74° C); il riscaldamento dei cibi pronti in forno o in padella deve avvenire ad alta temperatura; il forno a microonde è adeguato per scongelare e riscaldara i cibi rapidamente, ma attenzione al corretto utilizzo per garantire l’eliminazione di microrganismi o tossine; la bollitura va limitata per ridurre la perdita di vitamine e minerali nell’acqua.
8 – Conservare in modo adeguato e acquistare pochi prodotti per volta, solo di stagione e locali. Lavare con cura la verdura e sbucciare la frutta. Non lasciare a temperatura ambiente la carne e il pesce a lungo, ma conservarli in recipienti chiusi, nella parte più fredda del frigorifero (tra 0° e 4° C), separati da altri cibi. Lavare con cura le mani e gli utensili dopo la prepazione di carne e pesce e tra le varie operazioni. Meglio preferire i pesci piccoli (meno contaminati da metalli) a quelli grossi (tonno, spada) o di fondale (platessa).
9 –Variare il menu (per tipo di alimento, qualità e anche, in caso di cibi confezionati, le marche) per evitare l’eventuale accumulo di uno stesso contaminante.
10 – Leggere l’etichetta: i coloranti nei baby food sono vietati, ma anche dopo i 3 anni è meglio preferire gli alimenti con meno additivi (anche aromi e conservanti).
Mariateresa Truncellito
foto: Photos.com; slide per gentile concessione di Gian Vincenzo Zuccotti
Quale sarebbe la ragione scientifica per cui non dovrebbero contenere OGM in generale?
Non disponendo ancora di dati scientifici a lungo termine relativi agli effetti degli OGM, escluderli dall’alimentazione infantile penso sia un modo per evitare di esporli ad un eventuale rischio.
@Elisa, non che sia un sostenitore dell’OGM, ma con questo ragionamento allora andrebbero vietati e basta. Perché io dovrei fare da cavia?
Sono mamma di tre bambini (8 anni, 3 anni e 10 mesi). Nello scegliere gli alimenti ho – fino a poco tempo fa – cercato di schivare gli alimenti per l’infanzia (anche d’accordo con la pediatra), utilizzandoli solo quando i miei figli rifiutavano quelli â